Les villages perchés de la Montagne Noire
RDV à Carcassonne à 14h. Transfert Carcassonne - Pradelles (1h) en minibus et installation au gîte. Voilà un petit village perché à 800 m, au pied du Pic de Nore. 100 habitants tout au plus, de quoi dormir tranquille et au frais au cour de l'été.
Il serait resté ignoré du monde s'il n'était l'écrin d'un lac aux eaux turquoises, autre cadeau d'une Nature généreuse. Tout autour, une vaste forêt de hêtres, chênes et châtaigniers lui donne un petit air corse, impression que ne viennent pas contredire des autochtones à l'allure montagnarde. C'est là que nous poserons nos valises, dans un gîte restauré avec goût au centre du village.
L'après-midi, une petite boucle de mise-en-jambes nous conduira à la découverte des villages perchés de Castans, avant de piquer une première tête dans le lac.
Distance : 15 kms, déniv. : 150m, durée : 2h
Le roc de Peyremaux
C'est une ligne de crêtes qui court d'Ouest en Est, partageant la Montagne Noire entre Haut-Languedoc et Minervois. De part et d'autre, la forêt s'étend à perte de vue. A l'extrémité ouest, le Pic de Nore culmine à 1200 m et offre une vue exceptionnelle sur le sillon audois, les Pyrénées, les Corbières et le Minervois, jusqu'aux contreforts des Cévennes et au littoral méditerranéen. A mi-chemin, le Roc de Peyremaux est un chaos granitique, surgi de la forêt comme un belvédère naturel aux formes étranges. En cet endroit mystérieux, les vents se rencontrent et semblent donner vie aux éléments. Sur le versant sud, un entrelat de pistes et sentiers forestiers descendent vers les premiers villages perchés : Quintaine, Lafargues, Laviale, Raïssac, Bourdials. pour rallier enfin Pradelles.
Distance : 35 kms, déniv. : 550m, durée : 4h30
Roquefère et la cascade de Cubserviès
Au sud du village, la montagne se fait plus mystérieuse, sillonnée par de profondes gorges, couverte de forêts plus denses. Après la vaste plaine de Pradelles, le contraste est saisissant dès que l'on pénètre dans la forêt des Soulanes. C'est une belle piste en balcon qui nous conduira jusqu'au belvédère sur Roquefère.
Roquefère a les pieds dans l'eau, coincé entre son château et la rivière. Mais le résultat est surprenant et adorable : c'est un village-miniature où les fleurs sont partout, prétexte à profiter d'une petite terrasse de restaurant animée. Se reposer surtout, car la suite de la balade part à l'assaut de la petite route de Cubservies. C'est aussi le nom de la cascade la plus haute d'Europe, qui déverse les eaux du Rieutort au fond des gorges en une chute de 90 m.
Le retour se fera par la forêt qui recouvre le plateau du Sambrès, avant de déboucher sur la prairie puis le lac de Pradelles, croisant au passage quelques vestiges de glacières abandonnées à la végétation - témoins des temps de prospérité générés jadis par le commerce de la glace.
Distance : 45 kms, déniv. : 620m, durée : 6h
Le vignoble du Minervois
Nous quittons les villages perchés de la Montagne Noire pour rejoindre la vallée de l'Aude. C'est une longue descente dans les gorges de la Clamoux jusqu'au village de Cabrespire sous le Roc de l'Aigle qui surplombe la vallée. La végétation se fait plus méditerranéenne : pins d'Alep et oliviers ont remplacé la chataîgneraie. Un long chemin en balcon nous fait ensuite basculer dans le Minervois, pour attérir au cour de sa plus belle cité, Caunes-Minervois, à laquelle nous consacrerons une visite méritée.
Distance : 28 kms, déniv. : 280m, durée : 3h30
La richesse de ce village était son marbre rose, très prisé à la cour de Louis XIV et jusqu'au Second Empire. Mais c'est son abbaye - joyau de l'architecture romane en Languedoc - qui retiendra toute notre attention. Dans l'après-midi, c'est en minibus, que nous rejoindrons Carcassonne, où nous passerons la nuit.
La célèbre cité de Carcassonne, réputée invicible et qui découragea tous ses assaillants. Seuls les assauts du temps auraient pu faire tomber ses remparts. Pour notre bonheur à tous, elle fut sauvée de l'oubli au XIXème siècle, et nous transporte en ces époques troublées du Moyen Age et de la croisade des Albigeois.
La Haute Vallée de l'Aude - le Quercorb
Transfert en minibus sur Chalabre, bastide du Comte de Carcassonne et bastion de l'hérésie cathare. Nous voici sur les plateaux du sud que traverse l'Aude, au sortir des Pyrénées roussillonnaises, au milieu de collines verdoyantes, de lacs et de ruisseaux. Il semble qu'ici, le VTT ait trouvé son terrain de prédilection. Ce ne sont pas moins de 500 kms de pistes et sentiers balisés qui sillonnent la région, agrémentés d'un patrimoine historique exceptionnel. de quoi en prendre plein les yeux, et . les jambes. Nous partons pour trois jours d'aventure en itinérance, de village en village, dans une étonnante diversité de paysages.
Au départ du lac de Montbel, cette randonnée emprunte le tracé parfois accidenté du GR7, aux parfums d'aventure plus marqués, traversant le pays de Quercorb s'insère entre les paysages viticoles du Razès et les premiers contreforts des Pyrénées. A mi-chemin, le château de Puivert, forteresse médiévale érigée aux limites des Royaumes de France et d'Aragon, accueillait les troubadours dès le XIIème siècle, pour les célèbres cours d'amour. Il ne résista pas aux croisés de Simon de Montfort en 1210. Arrivée à Espeze
Distance : 40 kms, déniv. : 420m, durée : 5h
La Haute Vallée de l'Aude - le Pays de Sault
Pays de bois, de forêt et de pâturages, le plateau de Sault est resté longtemps isolé du monde. Les Vicomtes de Sault furent les derniers défenseurs de l'hérésie cathare. Les plus beaux sentiers de VTT suivent le chemin des estives qu'empruntent encore les troupeaux de vaches et brebis au printemps. Nous quitterons les hauts plateaux de Sault pour rejoindre les gorges de l'Aude au-dessus du défilé de Pierre-Lys, et arriver à Quillan par les Murailles du Diable.
Distance : 50 kms, déniv. : 750m, durée : 6h
Quillan est la capitale de la haute vallée de l'Aude. Un pont du XVIIème siècle enjambe la rivière qui traverse la ville sur toute sa longueur.
La Haute Vallée de l'Aude - les gorges de l'Aude
Le matin, liaison Quillan - Esperaza le long des gorges de l'Aude. On retrouve le climat méditerranéen qui annonce les Corbières, et la présence rafraichissante de l'eau. C'est au bord de l'Aude que nous terminerons cette épopée, par un pique-nique ponctué d'une dernière baignade.
Distance : 23 kms, déniv. : 250m, durée : 3h
Transfert en minibus sur Carcassonne avec une halte à Limoux. Au centre de cette petite ville, s'ouvre une belle place bordée d'arcades. Chaque année, elle est le théâtre du carnaval de Limoux pendant trois mois. Ses danses, ses costumes de meuniers, et ses créations musicales, comme ses origines, en font un des plus singuliers d'Europe.
Séparation à 15h en gare de Carcassonne.
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