le tour du Luberon en VTT : voyage itinérant en vélo autour du plus beau massif de Provence

Préparation au voyage

Accueil à Rians pour ceux qui viennent en voiture, en fin de matinée.
Accueil à Jouques ou Saint-Maximin pour ceux qui viennent en train (TGV AIX)
Installation et repas sur le gîte de Rians, distribution du matériel.
Randonnée en boucle au départ de Rians pour tester l’équipement, et le niveau du groupe en fonction duquel sera précisé l’itinéraire.
Soirée et nuit à Rians.
Rians : 15 kms, 2h30

Le Pays d’Aigues : Rians - Vaugines

Du village de Rians, il faut rejoindre le pont de Mirabeau. Ce point de passage obligé sur la Durance, dans un étranglement naturel, correspond à la croisée des quatre départements du Var, des Alpes de Haute-Provence, du Vaucluse et des Bouches-du-Rhône.
La Durance s'incurve vers l'Ouest, et vous la longez en suivant la ligne de chemin de fer jusqu'au château de la Loubière. Parcours agréable et tranquille. Une fois la montagne contournée, vous pourrez rejoindre vers le Nord, le village de La Bastidonne, puis le gros bourg de La Tour-d'Aigues, dans de beaux paysages de vignobles. Vous êtes sur le versant Sud du Luberon, et les cultures de la vigne et de l'olivier plantent le décor.
La petite ville de La Tour-d'Aigues s'organise autour des ruines imposantes de son château Renaissance, classé monument historique.
C'est dans des paysages plus marqués par les activités agricoles, où domine la culture de la vigne, que vous rejoindrez Ansouis, village perché aux maisons anciennes bien restaurées que dominent les terrasses du château, ancienne possession des comtes de Forcalquier puis de la famille de Sabran à partir du XIIème siècle.
Suivront Cucuron - le Cucugnan des lettres de mon moulin, et Vaugines adossé à la montagne.
Soirée et nuit à Vaugines.
Rians - Vaugines : 42 kms, + 450m, 4h

Le Petit Luberon et la route des Vaudois : Vaugines - Robion

Cette longue étape aux accents méridionaux longe la Durance vers Cavaillon, jouant avec les combes du petit Luberon, qu’il faudra traverser, contourner, ou ignorer en restant au plus près du fleuve.
A partir de Lourmarin, très vite atteint depuis Vaugines, l’itinéraire emprunte la célèbre route des Vaudois, venus « coloniser » ces terres incultes, trop austères et ingrates pour nourrir les gens d’ici. Des villages entiers furent créés, plus tard accusés d’hérésie… pour être anéantis pendant les massacres du XVIème siècle. Ce chemin vaudois passe par Mérindol, puis s’enfonce dans la montagne, slalomant entre les combes profondes et secrètes du massif, pour redescendre dans la vallée à l’approche de Cavaillon.
Il restera ensuite à contourner le Luberon par l’Ouest, pour rejoindre le versant Nord, à la limite des Monts du Vaucluse, par Robion et Coustellet.
Soirée et nuit à proximité de Robion.
Vaugines – Coustellet : 45 kms, + 550m, 4h30

Les Monts du Vaucluse et les terres pontificales : Robion - Buoux

Belle étape empruntant petites routes et chemins faciles le matin pour rejoindre l'abbaye de Sénanque, vers le Nord. Sénanque est la plus impressionnante des "trois sœurs cisterciennes" de Provence. Cette abbaye dépend aujourd'hui du monastère de Lérins, et abrite encore une petite dizaine de moines cisterciens. On aborde l'abbaye par le plateau qui vient plonger dans l'étroit vallon de la Sénancole, où est ancrée l'abbaye depuis huit siècles, comme à l'écart du monde.
A quatre kilomètres de Sénanque, Gordes domine la région du haut de son rocher.
Gordes est une icône de la Provence. Le village est perché sur un dernier contrefort méridional des monts du Vaucluse, telle une citadelle minérale et ses pierres chatoient sous les rayons du soleil couchant. Les constructions en pierre plate atteignent ici une perfection dans les techniques et l'harmonie avec le paysage. Gordes est classé parmi les "plus beaux villages de France". C'est le lieu idéal pour la pause de midi, qui permettra de goûter avec délice aux spécialités locales.

L'étape de l'après-midi vous conduira à Goult, l'ancien fief de la fameuse famille d'Agoult. Ce beau village perché possède toujours son château seigneurial, restauré mais privé. Sous le village s'étagent encore des terrasses en culture. Mais surtout, Goult abrite un autre haut-lieu mystique de la région, au pèlerinage très célèbre : Notre-Dame-de-lumière.
Enfin, votre route vous emmène finalement à Lacoste. Fief protestant, Lacoste connut les épisodes sanglants de la répression contre les Vaudois du Luberon au XVIème siècle. Mais le village est surtout connu pour son château, qui fut la propriété du marquis de Sade.
Cinq petits kilomètres séparent Lacoste de Bonnieux, mais les guerres de religion en firent deux frères ennemis. Ancienne propriété des seigneurs d'Agoult, Bonnieux aurait aussi été une commanderie des Templiers. Lors du séjour des papes en Avignon, elle devint terre pontificale pour quatre siècles. Enclave dans les terres du Comte de Provence, Bonnieux occupa donc une place à part dans l’histoire de la région, et ne redevint français que par l’annexion du Comtat Venaissin en 1793. Bonnieux a gardé de son opulence d’ancienne cité pontificale de nombreux hôtels particuliers.
Au sortir de Bonnieux, votre chemin se poursuit vers l'Est, en direction de Buoux. Une fois passée la combe de Bonnieux qui sépare le massif en deux, vous pénétrez dans le Grand Luberon, plus sauvage et plus vert, chargé d'histoire lui aussi.
Soirée et nuit à Buoux.
Robion - Buoux : 55 kms, + 450m, 5h

La Voie Domitienne et le Grand Luberon : Buoux – Vitrolles

Au pied de Buoux coule l'Aiguebrun, qu'empruntèrent pendant des siècles les convois muletiers du sel de Provence. Cette voie de passage était surveillée, et dominée par l'imposant et extraordinaire fort de Buoux.
Au départ de Buoux, l’itinéraire s’aventure sur le plateau des Claparèdes, encore sauvage et aride. Seules quelques fermes isolées semblent s’accrocher à la pierre nue, s’entourant de lavandes et de thym. Le chemin descend sur Saignon qui domine le Calavon du haut de son imposant château médiéval. Puis se calle dans celui des pèlerins, en balcon sur l’antique Via Domitienne qui passait par Apt.
Cap à l’Est pour rejoindre Céreste au pied du Luberon. Après la traversée des Claparèdes, Céreste fait figure de gros bourg animé, traversé par la nationale 100, qui longe le Luberon par le Nord. Mais tout y est resté intact : le village médiéval s'enroule autour du château. Ancienne étape sur l'antique Voie Domitienne, Céreste a conservé au Moyen Age et jusqu'à aujourd'hui sa fonction d'étape, et compte encore nombre d'auberges et de restaurants pour les gens de passage.
Après Céreste, il faudra franchir les crêtes du grand Luberon par la petite route de Vitrolles. Elle s’élève en lacets réguliers (+350m).
Soirée et nuit à Vitrolles.
Buoux – Vitrolles : 45 kms, + 550m, 4h30

La vallée de la Durance : Vitrolles – Rians

Retour dans les paysages verdoyants du Pays d’Aigues, au milieu des vignes et des oliveraies. La première étape de la journée est une longue descente sur Grambois, érigée en citadelle imprenable sur son rocher. Il faut ensuite s’enfoncer dans les bois pour rejoindre un autre village perché au-dessus de la Durance : Mirabeau.
La boucle est presque bouclée avec le Pont de Mirabeau. La dernière étape se fera par le village de Jouques, qui termine la longue guirlande de ces villages historiques.
Soirée et nuit à Rians.
Vitrolles – Rians : 48 kms, + 250m, 4h30

Aix-en-Provence

En ce samedi matin, le marché déploie ses étals dans le centre historique d’Aix-en-Provence. C'est l’occasion de déambuler de place en place : la place aux herbes, celle des fleurs, celle des bouquinistes… dans une ribambelle de couleurs et d’odeurs, d’accents hésitant entre le Haut Pays et le Marseillais. Aix n’a pas fini de vous surprendre, et ceux qui connaissent se laisseront guider avec délice par leur curiosité… ou leur odorat exacerbé aux approches de midi, jusqu’à une terrasse de restaurant animée.
Séparation en fin de matinée (12h) en centre-ville.
Navettes régulières pour Aix-TGV (15 minutes de trajet)