VTT en Provence : LES 4 SAISONS D'ESPIGOULE

Les domaines viticoles des Coteaux d'Aix
Découverte du haut pays varois, patchwork de terres cultivées et de vignes entre Verdon et Sainte-Victoire. Nous sommes à la croisée des quatre départements : Alpes de Haute Provence, Vaucluse, Bouches-du-Rhône et Var. Une identité avant tout "provençale" à l'écart des grands sites touristiques. On sent la mer au loin, la montagne tout près. Et pourtant, c'est un univers de collines où la forêt méditerranéenne garde tous ses droits, et a su préserver les traditions de pastoralisme, de culture de la vigne, et de chasse. Dans ce pays méconnu qui jouxte celui d'Espigoule, Rians est un village à vivre, entre rébellion et authenticité, folklore et tradition.
Boucle VTT au départ de Rians (2h, 12 kms + 210m)


La montagne de la Sainte-Victoire - versant Nord
Aux portes du village commence la forêt. Elle court à l'infini, ondulant comme les collines, et s'arrêtant brusquement là où les failles des vallons la surprennent. Paradis des VTTistes , elle offre aux connaisseurs une multitude de pistes et sentiers qui gardent un goût d'aventure. A l'Ouest, l'ancienne voie romaine qui menait à Aix empruntait un profond vallon taillé dans la montagne des Ubacs. Un chemin a survécu, qui permet de rejoindre l'observatoire de la Sinne, puis de partir à l'assaut de la Citadelle. dans un paysage tout méditerranéen, entre garrigue et forêt de chênes verts, roche blanche et ciel bleu.
Sortie VTT à la journée au départ de Rians (5h, 40 kms, +360m)


les villages perchés : Artigues, Esparron et Saint-Martin.
Axe de circulation majeur au Moyen Age, la plaine de Rians vit défiler les troupes de plus grandes armées, les pèlerins et les marchands, les convois de marchandises et jusqu'au train qui ralliait Aix à Draguignan et Nice au siècle dernier. Admirablement défendue, elle est restée la "route des châteaux". Chaque village perché avait le sien, et la plupart sont restés. Vestiges d'un autre temps, souvenirs d'épopées mythiques où se confondent aujourd'hui réalité et imaginaire. Ancienne route de Barjols au départ de Rians, via les châteaux d'Artigues, Esparron et Saint-Martin
Circuit VTT de la journée : 35 kms, 5h, +580m


La Sainte-Victoire - versant Sud
Il faut se rapprocher d'Aix-en-Provence pour découvrir la montagne immortalisée par Cézanne, les terres rouges, les cyprès et les bastides sous les pins. Au-dessus de nos têtes, une ligne de crête, calcaire blanc dans le ciel bleu, court du Pic des Mouches à la Croix de Provence qui domine la ville. Sur ce versant, la lumière aveugle en toutes saisons, de magnifiques sentiers en balcon se frayent un délicat passage dans une végétation toute méditerranéenne, et les parfums enivrants du soleil.
Randonnée de la journée au départ de Roques-Hautes : 26 kms, 4h, +650m


Le Parc du Verdon et le lac d'Esparron
Le lac d'Esparron, à l'arrivée des Basses Gorges du Verdon, ne ressemble en rien à son grand frère, le lac de Sainte-Croix. Bordée de falaises escarpées, cette retenue EDF, plus sauvage et inaccessible, prend des allures de Calanques aux eaux émeraude. Au Sud du Verdon : le département du Var, couvert de forêts de chênes et de pins, de vignes. Au Nord : les Alpes de Haute-Provence et le plateau de Valensole couvert de lavande.
Circuit VTT de la journée : 45 kms, 6h, +450m


Jouques et la montagne de la Vautubière
A quelques kilomètres de Rians, Jouques offre un terrain de jeu encore différent, entre vallons encaissés et citadelles de calcaires imprenables, dans les odeurs de pins et de thym. Un vrai labyrinthe où se succèdent de belles pistes roulantes pour se hisser sur les plus beaux belvédères, et de longs singles dans les gorges pour des descentes mémorables.
Dominant la région, la Vautubière se conquiert aisément par son versant Nord, plus boisé, et apporte en récompense un des plus beaux panoramas de la région, embrassant toute la vallée de la Durance au Nord, jusqu'aux chaîines de la Sainte-Baume et de l'Etoile au Sud.
Circuit VTT de la journée : 35 km, 5h, +530m


Le marché provençal d'Aix
La ville phare de la Provence, ancienne capitale du Comté historique, la cité du Roi René, dont la statue trône sur le Cours Mirabeau à l'heure où les terrasses de café se remplissent. Aix la baroque, la superbe, blottie au pied de la Sainte-Victoire depuis l'éternité. Aix si proche, attractive, a semé dans la campagne les bastides de son aristocratie partie se mettre au vert. Du Tholonet à Jouques et Rians, ces luxueuses demeures annonçaient l'opulence de la ville de magistrats, donnant à la région des allures de campagne toscane. Matinée à Aix (marché provençal), et repas de midi dans Aix.
Transfert à la gare de AIX-TGV en début d'après-midi.